
Foumban, capitale du département du Noun, est une ville imprégnée d’histoire et de culture. En son centre se dresse majestueusement le Palais des Sultans Bamoun, un édifice qui témoigne de la grandeur et de l’importance du Royaume Bamoun. Construit en 1917 dans un style germanique bavarois, ce palais est bien plus qu’une simple résidence royale ; il est le cœur battant de la culture et de l’histoire bamoun.
Un patrimoine unique

Le Palais des Sultans Bamoun, également connu sous le nom de Palais royal de Foumban, est une structure imposante, dont la construction fut initiée par le sultan Ibrahim Njoya, le roi le plus célèbre de la dynastie Bamoun. Inspiré par la résidence du gouverneur allemand de Buéa, Njoya a dessiné lui-même les plans de ce palais après que les incendies eurent ravagé les précédentes structures en bambou et en chaume. Le résultat est un mélange fascinant de demeure orientale et de château médiéval, achevé en 1921.
Une visite enrichissante
Le musée du Palais, soigneusement intégré au sein de l’édifice, offre aux visiteurs une plongée dans l’histoire du Royaume Bamoun, de 1394 à nos jours. Les vitrines regorgent de trésors : coiffes traditionnelles, cloches, chasse-mouches et masques de danse, tous soigneusement conservés et souvent réutilisés lors des grandes fêtes, donnant au musée un caractère vivant et dynamique.
Une des pièces maîtresses du musée est l’habit d’intronisation du roi, constitué de deux capes en plumes d’oiseaux nocturnes. Ce vêtement cérémoniel, porté par l’héritier désigné parmi les fils de la femme de sang royal, symbolise la continuité et la légitimité du pouvoir. Le trône du roi, orné de perles, de cauris et flanqué de défenses d’éléphant, témoigne de la richesse et de la tradition artisanale bamoun.
Une histoire vivante

Les murs du palais et ses environs racontent des légendes fascinantes, comme celle du roi géant Mbouombouo, dont le masque-portrait occupe fièrement l’une des salles. Une statue équestre de Njoya Ibrahim accueille les visiteurs dans la cour, ajoutant une touche de majesté et d’histoire vivante à chaque visite.
Les sociétés secrètes, autrefois chargées de protéger le roi et les coutumes, sont également mises en lumière. Leurs membres, toujours voilés lors des grandes cérémonies, jouent un rôle crucial dans le maintien de l’ordre et des traditions. Les femmes guerrières, quant à elles, illustrent la bravoure et l’égalité au sein de la culture bamoun.
Un édifice en perpétuelle évolution

Grâce à un projet financé par l’Unesco dans les années 1990, le palais a été entièrement rénové, retrouvant ainsi son éclat d’antan. Aujourd’hui, il reste un symbole puissant du patrimoine bamoun, attirant des visiteurs du monde entier et affirmant Foumban comme un centre culturel incontournable.
Le Palais des Sultans Bamoun est plus qu’un simple monument ; il est le gardien de l’histoire, des légendes et des traditions du peuple bamoun. Une visite à ce palais offre une immersion inoubliable dans l’une des cultures les plus riches et les plus fascinantes d’Afrique.
Michèle Annette BALLE